台灣少子化問題

日本從90年代開始出現社會快速老化的警訊後，從1995年起，日本就著手強化托育體系，逐年放寬女性育嬰假規定、並且是「有給假」。反觀台灣則顯然口號多於實質，甚至在去年底放寬生育給付標準從 1個月到3個月的同時，卻還傳出有雇主為免麻煩、解雇懷孕員工的新聞，不難看出台灣對少子化問題的輕忽。

勞動參與率無法相對提高，經濟成長自然出現隱憂。

據日本總務省去年發布的數據，日本65歲以上高齡者占總人口的2 1％居全球之冠，未滿15歲人口跌到13.6％也破全世界最低紀錄，成為全球最少子及高齡化國家。該項新紀錄讓日本驚覺，儘管從90年代初期就推動各項預防措施，但效果似乎有限，因此只好再下猛藥：以立法建立各項生育補助獎勵措施的法源依據，並在2003年在內閣總理下增設「少子化擔當大臣」。

台灣駐日代表許世楷解釋，少子化擔當大臣，負責內閣與國會間對少子化政策的協調，雖然不像其他大臣握有許多幕僚及資源，但卻肩負著日本全國上下相當高的期待。

在受到連續10幾年少子化趨勢影響後，隨著日本大戰後嬰兒潮「團塊世代」陸續退休，卻沒有相對數量的新生人力可以提高勞動參與率，經濟成長自然出現隱憂。

其次，人口減少也將讓日本社會保障制度面臨崩潰危機；領錢者多、繳稅人少，目前正在繳交年金的國民未來也有可能領不到足夠安養餘年的錢，健保更早已撐不下去。

教育體系也面臨衝擊，回顧戰後嬰兒潮，日本婦女每人平均生育約 4個小孩，但是到了2005年卻下降到1.27人。由於不少家庭都只生一個小孩，學齡兒童無法學習如何與同儕相處，導致校園凌虐事件層出不窮，教育當局在震驚之餘，開始將小學的一至三年級學生編在同一班，希望能夠藉此引導學生學習相互照顧，重建教育價值。

少子化自然也對民間企業造成影響，面對人力不足的問題，企業首先動到的腦筋就是「自動化」。

不喜歡開放外勞移民的日本，將希望寄託於生育率。

因此，在企業參與建教合作的重點研究大學北陸先端科技大學，可以看到學生積極鑽研於資訊及自動化控制領域的創新，即使是在地處偏遠的富山縣高岡機械加工場中，也可以發現機械化手臂取代人工。電視上更不時可以看到中小學生進行的「趣味機械人比賽」—引導學生對機械的興趣。

但是並非所有的工作都能夠被機器人取代，例如旅館門房、廚師、戶外搬運工等皆然，尤其當日本終生雇用制瓦解後，不少新世代年輕人寧可到速食店做Part time，追求及時行樂生活。日本又因種種顧慮未開放東南亞外勞，鄰近的中國與韓國人力就適時填補勞力空缺，但另一方面也引發新的社會問題，例如中國及越南幫派就頗令日本的治安機關頭痛。

向來不喜歡開放外勞移民的日本，因此仍將希望寄託於提高本國生育率。不僅從懷孕到生產過程費用，政府將提供部分補助，職業婦女育嬰假可以領到部分薪水，新生兒每月給予育兒金補貼，政府並強化托嬰體系、減輕新生兒父母親負擔外，部分日本企業甚至發獎金給生小孩的員工或提供托兒服務等，千方百計就是希望員工「生個小孩吧」。

但或許這些優惠措施的誘因比起生育小孩的辛苦與付出仍是「滄海一粟」，許多的報導反映，無法吸引日本民眾「再生個寶寶」。

少子化孕育消費新趨，銀髮族商機強強滾。

一位已過30但看起來頗「慧質蘭心」、服務於日本中央公務機關的石村小姐就表示，連續10年沒有大幅調薪、工作壓力又很大、每日晚上都要加班，與男友約會時間都嫌不夠，再加上政府鼓勵生產補助又不多，她與男友甚至都不想結婚，更別提生小孩了，她不少同事也都如是想。

石村小姐的例子也似乎印證了，為何德國、瑞典等歐洲國家寧願競相祭出每月補助數萬元台幣的高額、重賞願意生育的婦女，畢竟在強調兩性平權、自我實現的工商社會，要說服父母多生小孩可不容易，現在花點錢減輕父母的負擔，小孩長大了對全體社會創造的價值，將遠高於這幾十萬元代價。

不過，少子化潮流下也創造新的消費趨勢，例如針對高齡消費者的各項企業商機，就在日本掀起一片風潮。包括銀髮族旅遊、老人的美容產業、照護科技，甚至協助老人交換心得、安慰寂寞的社群建構，都如雨後春筍般興起。

日本石川縣的傳統金箔產業，就抓住老人想保養，又喜歡金子的心裡，開拓一系列金箔保養產品，銷售成績嚇嚇叫。

根據行政院經建會的統計，台灣婦女在2005年的生育率僅1.12人，比日本婦女2005年生育率1.27人還要低。但是，政府對少子化的國本問題，迄今拿不出對策，也看不出來有何積極作為，未來少子化對台灣的衝擊，恐怕將比預料中來得更快更急。